Les six nations les plus touchées - la Chine, la Corée, l'Italie, le Japon, les États-Unis et l'Allemagne - représentent 60 % de l'industrie manufacturière mondiale et la moitié des exportations mondiales de produits manufacturés. Comme le virus est originaire de Chine et que la réaction a été très rapide, sans trafic aérien à destination ou en provenance du pays, il est devenu presque impossible de se procurer les composants nécessaires pour poursuivre les processus de fabrication dans le monde entier.
Les perturbations de l'approvisionnement qui ont entravé la production ont eu un effet d'entraînement important, ralentissant considérablement le commerce mondial. Nous avons déjà constaté une baisse du nombre d'exportations dans les pays les plus durement touchés, ainsi qu'une baisse du nombre d'importations chez leurs partenaires commerciaux.
Le secteur automobile a été particulièrement perturbé par les ruptures de la chaîne d'approvisionnement internationale, qui ont amené les équipementiers et les fournisseurs de tous les pays à interrompre la production et à mettre en place des mesures de licenciement temporaire pour leur personnel (par exemple, mise au chômage technique et "force majeure"). Par exemple, une pénurie de pièces en provenance de Chine a contraint le constructeur automobile coréen Hyundai à fermer toutes ses usines en Corée en février. D'autres ont évité la fermeture aussi longtemps que possible, en faisant venir par avion des fournitures d'urgence de Chine dans des valises, mais ont inévitablement fermé leurs usines en mars.
En réponse à l'appel à l'aide du gouvernement, de nombreux fabricants ont modifié leurs chaînes de production pour fabriquer des équipements de protection individuelle (EPI) - tels que des masques, des boucliers, des blouses, des gants, des désinfectants pour les mains - et des équipements médicaux, en rendant les fichiers CAO open source pour les partager avec d'autres entreprises afin qu'elles puissent également les fabriquer.
La grave crise sanitaire mondiale a engendré les plus grands défis logistiques que Priority Freight ait jamais connus. Pendant la pandémie, Priority Freight n'a pas seulement aidé ses clients du secteur automobile, mais aussi les gouvernements, les autorités locales et les entreprises médicales à faire en sorte que leurs marchandises arrivent le plus rapidement possible, notamment en livrant des EPI en France, en Allemagne, en Suède et au Royaume-Uni. Il a été particulièrement difficile de trouver des sources d'approvisionnement pour les rares envois en provenance de Chine, mais aussi de faire face à d'importants retards de douane, certaines files d'attente pouvant durer près de deux jours en raison des modifications nécessaires des procédures douanières.
Par exemple, les douanes chinoises ont mis en place une réglementation très stricte pour tous les masques (chirurgicaux et de protection) afin de retracer l'origine et les licences de tous les produits exportés par les commerçants et les producteurs. Elles ont vérifié l'origine, les licences et les certifications, ainsi que l'étiquetage, pour s'assurer qu'ils sont corrects et conformes aux réglementations, et ont procédé à des inspections détaillées du contenu de chaque boîte pour vérifier que le matériel contenu correspond aux documents.
En plus de ces délais difficiles, l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC) a limité les vols internationaux à un par semaine, ce qui rend encore plus difficile l'approvisionnement en marchandises depuis la Chine. Le marché est devenu très concurrentiel en termes de disponibilité et a entraîné des fluctuations quotidiennes des prix.
Pour compenser, de nombreuses compagnies aériennes ont augmenté leur capacité en utilisant des vols de passagers exclusivement réservés au fret et en supprimant des sièges pour créer de l'espace supplémentaire. Qatar Airways a même établi, le 23 avril 2020, un nouveau record d'aviation avec 136 vols de fret le même jour.
La plupart des expéditions étant constituées de masques EPI urgents - fabriqués à Singapour, au Japon et en Chine, et requis d'urgence en Europe et au Royaume-Uni - et malgré des possibilités de levage limitées, Priority Freight a livré des charges plus importantes et plus lourdes, notamment une expédition de cinq millions de masques pesant au total 32 tonnes.
Quelles que soient les complications, Priority Freight a aidé un grand nombre d'équipementiers et de fournisseurs tiers à transporter plus de 100 expéditions d'EPI et d'équipements médicaux.
