“La crise des semi-conducteurs n’a pas encore atteint son apogée”, prévient Andrew Austin

Publié: Lundi, 4 Octobre 2021

L’effet généralisé de la crise des semi-conducteurs sur le secteur automobile a été bien documenté ces derniers temps, de nombreux constructeurs ayant arrêté la production ou modifié les spécifications des véhicules en réponse à la pénurie.

De même, l’augmentation de la demande d’ordinateurs portables et de consoles de jeux, les gens étant obligés de travailler, et de jouer, à la maison, a entraîné une réduction de la disponibilité des produits électroniques grand public. Certains économistes prévoient même que la pénurie de semi-conducteurs aura une incidence sur les prix des denrées alimentaires, car les agriculteurs sont moins en mesure de s’appuyer sur les technologies intelligentes et reviennent à des processus manuels. D’autres produits électroniques grand public, dont la demande n’a peut-être pas atteint un pic, verront leur prix augmenter à mesure que la pénurie de semi-conducteurs s’étend et que les articles se font rares.

Il est facile de comprendre comment la pénurie de semi-conducteurs a affecté les produits qui en dépendent directement pour fonctionner, mais qu’en est-il du secteur de la logistique qui contrôle le déplacement de cette source de vie électronique à travers le monde ? Je crains que nous n’ayons pas encore vu le véritable impact de cette crise sur notre industrie.

Le délai de production des semi-conducteurs peut varier de six à 18 mois. Bien qu’il ait été suggéré que de nombreux équipementiers pourraient résoudre le problème à long terme en fabriquant leurs propres semi-conducteurs, il s’agit d’une solution peu probable qui entraînerait une hausse des prix pour le consommateur.

L’augmentation de la demande de transports électriques entraîne une augmentation des besoins en semi-conducteurs. Une voiture électrique en utilise beaucoup plus que son équivalent à moteur à combustion et, si l’on considère que la production de semi-conducteurs automobiles ne représente que 15 % de la production mondiale, il s’agit déjà d’une ressource limitée. La pénurie a touché l’industrie automobile plus que la plupart des autres secteurs, car elle fonctionne traditionnellement avec des chaînes d’approvisionnement très légères. Une autre solution suggérée, mais peu probable, est que le secteur automobile abandonne le modèle de fabrication en flux tendu qui a fait l’objet d’une attention particulière ces derniers temps. Or, c’est précisément ce modèle qui permet aux constructeurs automobiles de maintenir une concurrence élevée et des prix bas. De nombreuses usines automobiles sont éloignées, et leur capacité à recevoir et à stocker de grandes quantités de matériaux sera toujours compromise, de sorte que, pour beaucoup, un inventaire allégé restera la norme. Pour le secteur automobile, la crise des semi-conducteurs devrait se poursuivre au-delà de 2022.

Considérez un instant que la production de semi-conducteurs a été touchée par les premiers arrêts d’usine il y a 18 mois. Il s’agit du même délai nécessaire pour produire des semi-conducteurs à partir de zéro, et la conjecture veut que la période de reprise soit imminente. Dans des circonstances “normales”, les fabricants s’appuieraient sur les délais moins coûteux, mais plus longs, des traversées maritimes pour leurs semi-conducteurs mais, compte tenu de la demande refoulée, la plupart se tourneront vers le fret aérien pour tenter d’accélérer la production et de récupérer les coûts. Cette situation ne fera qu’accroître la pression sur le secteur aérien, déjà restreint, car les capacités de transport aérien restent faibles.

Mais il n’y a pas que le fret aérien qui continue de souffrir. La congestion des ports et la pénurie internationale de chauffeurs affectent les solutions maritimes et routières dans le monde entier. Si la demande refoulée profitera au secteur du fret sur le plan financier, car l’augmentation de la demande par rapport à la rareté de l’offre entraînera une hausse des tarifs, elle sera également source de frustration en raison du manque de capacité disponible pour répondre à la demande actuelle. En outre, la COVID-19 provoque toujours des pénuries de personnel et des fermetures dans tous les modes de transport, et il subsiste une variation vaste et imprévisible entre les pays, dictée par les taux de transmission.

Ces facteurs conflictuels et imprévisibles, combinés au manque de capacité existant et à l’énorme poussée saisonnière autour de Noël, affecteront le plus le secteur de la logistique. Si l’une de ces pièces qui composent le puzzle de la chaîne d’approvisionnement était sous notre contrôle, les perspectives seraient plus optimistes. À l’heure actuelle, il ne s’agit pas d’éviter tout impact négatif sur le secteur, mais plutôt d’essayer de réduire l’ampleur et la gravité de cet impact.