“La crisis de los semiconductores aún no ha tocado techo”, advierte Andrew Austin

Publicada: Lunes, 4 Octubre 2021

El efecto generalizado de la crisis de los semiconductores en el sector de la automoción ha sido bien documentado en los últimos tiempos, ya que muchos fabricantes detuvieron la producción o modificaron las especificaciones de los vehículos en respuesta a la escasez.

Del mismo modo, el aumento de la demanda de ordenadores portátiles y consolas de videojuegos, ya que la gente se vio obligada a trabajar, y jugar, desde casa, creó una menor disponibilidad de productos electrónicos de consumo. Algunos economistas incluso predicen que la escasez de semiconductores afectará a los precios de los alimentos, ya que los agricultores son menos capaces de confiar en la tecnología inteligente y vuelven a los procesos manuales. Otros productos electrónicos de consumo cuya demanda no haya alcanzado su punto máximo seguirán aumentando de precio a medida que la escasez de semiconductores se extienda y los artículos escaseen.

Es fácil entender cómo la escasez de semiconductores ha afectado a los productos que dependen directamente de ellos para funcionar, pero ¿qué pasa con el sector logístico encargado de trasladar esta fuente de vida electrónica por todo el mundo? Me temo que aún no hemos visto el verdadero impacto de esta crisis en nuestra industria.

El plazo de producción de los semiconductores puede oscilar entre seis y 18 meses. Aunque se ha sugerido que muchos fabricantes de equipos originales podrían resolver el problema a largo plazo fabricando sus propios semiconductores, se trata de una solución poco probable que haría subir los precios para el consumidor.

A medida que aumenta la demanda de transporte eléctrico, también lo hace la necesidad de más semiconductores. Un coche eléctrico utiliza muchos más que su equivalente con motor de combustión y, teniendo en cuenta que la producción de semiconductores para automóviles es sólo el 15% de la producción mundial, ya es un recurso limitado. La escasez ha afectado a la industria de la automoción más que a la mayoría, ya que el sector opera tradicionalmente con cadenas de suministro muy ajustadas. Otra solución sugerida, pero poco probable, es que el sector del automóvil se aleje del modelo de fabricación “justo a tiempo”, que ha sido objeto de críticas últimamente. Sin embargo, es precisamente esto lo que permite a los fabricantes de automóviles mantener la competencia alta y los precios bajos. Muchas fábricas de automóviles están alejadas, y su capacidad para recibir y almacenar grandes cantidades de materiales siempre se verá comprometida, por lo que, para muchos, un inventario magro seguirá siendo la norma. Para el sector del automóvil, se prevé que la crisis de los semiconductores continúe más allá de 2022.

Consideremos por un momento que la producción de semiconductores se vio afectada por los primeros cierres de fábricas hace 18 meses. Es el mismo tiempo que se necesita para producir semiconductores desde cero, y se conjetura que el periodo de recuperación es inminente. En circunstancias “normales”, los fabricantes recurrirían a los plazos más baratos, pero más largos, de las travesías marítimas para sus semiconductores, pero, dada la demanda acumulada, la mayoría recurrirá al transporte aéreo en un intento de acelerar la producción y recuperar los costes. Esto supondrá una presión adicional para el ya restringido sector aéreo, ya que la capacidad de las vientres sigue siendo baja.

Pero no es sólo el transporte aéreo el que sigue sufriendo. La congestión portuaria y la escasez internacional de conductores están afectando a las soluciones marítimas y por carretera en todo el mundo. Aunque la demanda reprimida beneficiará al sector del transporte de mercancías desde el punto de vista financiero, ya que el aumento de la demanda frente a la escasez de la oferta provocará una escalada de las tarifas, también provocará frustración por la falta de capacidad disponible para satisfacer la demanda imperante. Además, el COVID-19 sigue provocando escasez de personal y cierres en todos los modos de transporte, y sigue habiendo una enorme e imprevisible variación entre países dictada por las tarifas de transporte.

Estos factores contradictorios e imprevisibles, combinados con la falta de capacidad existente y el enorme aumento estacional en torno a la Navidad, serán los que más afecten al sector logístico. Si alguna de estas piezas que componen el rompecabezas de la cadena de suministro estuviera bajo nuestro control, las perspectivas serían más optimistas. En la actualidad, no se trata de evitar cualquier impacto negativo en el sector, sino de intentar reducir la magnitud y la gravedad de ese impacto.