Dover, el envío de mercancías y las cadenas de distribución en un mundo post-Brexit

Publicada: Viernes, 10 Noviembre 2017

Es cierto que Dover está rodeado de una gran inquietud, ya que la salida del Reino Unido de la Unión Europea en marzo de 2019 está cada vez más cerca. La incertidumbre sobre la nueva tecnología de aduanas, la capacidad de las carreteras que rodean el puerto y las desconocidas repercusiones económicas han hecho que el puerto de Dover se utilice como peón político para los pros y los contras del Brexit. Sin embargo, lo que no debe olvidarse en este vaivén político es que una cadena de suministro eficiente en Dover solo puede verse como algo positivo, y los responsables deben esforzarse por conseguirlo.

Hay una razón por la que Dover está en el centro de este debate sobre la eficiencia y la cadena de suministro. El puerto maneja 120.000 millones de libras en importaciones y exportaciones al año. Sólo el año pasado transitaron por él 2,6 millones de unidades de carga y 12 millones de pasajeros. Es, en más de un sentido, la puerta de entrada del país a la Europa continental. Está claro por qué es tan importante para la economía británica contar con una red logística eficaz y eficiente que salga de Dover.

Entonces, ¿cuáles son los posibles problemas que hay que resolver antes de que salgamos de la Unión Europea y del mercado único?

Temores tecnológicos

La diputada Meg Hillier ha afirmado recientemente que las colas de entrada a Dover podrían alcanzar la asombrosa cifra de 108 kilómetros después del Brexit si la nueva tecnología que se está implantando en los controles fronterizos no funciona. La presidenta laborista del comité selecto de cuentas públicas de todos los partidos expresó su preocupación por los nuevos controles del sistema cuando los diputados interrogaron al director ejecutivo de HMRC, Jon Thompson, sobre el posible impacto de que la sustitución de la actual tecnología CHIEF, que se introducirá en enero de 2019, vaya mal.

Evidentemente, cuando se introducen nuevas tecnologías, siempre surgen dudas y reservas. Así es la naturaleza humana. Nos resistimos y, por lo tanto, nos sentimos atraídos por las implicaciones negativas. También hay que tener en cuenta los factores relacionados con el embarque. No es razonable pensar que la tecnología funcionará al máximo de su capacidad en el momento de su introducción. Por mucho tiempo que pase, o por mucho que se pruebe, habrá problemas iniciales. Por lo tanto, la paciencia es esencial. También en el mundo posterior al Brexit, debemos estar dispuestos a probar nuevas tecnologías y a innovar. El Reino Unido no puede permitirse el lujo de quedarse parado si quiere competir con las grandes potencias económicas, independientemente de la Unión Europea.

Sin embargo, en algo tan importante como el puerto de Dover, las nuevas tecnologías deben estar lo más preparadas posible. Si esto significa una mayor inversión por parte del HMRC, que afirma que necesita 7,3 millones de libras más, que así sea. Se trata de un puerto por el que pasan anualmente importaciones y exportaciones por valor de cientos de miles de millones de libras. Es un pequeño precio a pagar para asegurar que las cadenas de suministro van a ser eficientes.
De hecho, aquí es donde las fronteras digitales y el despacho de aduanas pueden gestionarse con increíble rapidez, como se ha visto en los puertos de Singapur. Una vez que los transportistas comprendan los nuevos sistemas y tecnologías, es de esperar que veamos un sistema que funcione, lo que significará un escaso impacto en las carreteras circundantes, y la Operación Pila será menos habitual.

Todo apilado

Según los acuerdos actuales del mercado único, no se realizan controles de las mercancías que salen del Reino Unido con destino a Europa y viceversa. Esto va a cambiar una vez que abandonemos el mercado, y con los temores sobre la idoneidad de la tecnología que llega, el puerto de Dover podría, según algunos, enfrentarse a una “situación de Armagedón” Existe el temor real de que la Operación Pila se convierta en un elemento permanente en la M20 y las carreteras circundantes, algo a lo que no podrán hacer frente las infraestructuras de muchas ciudades de Kent.

Este panorama un tanto sombrío se ve agravado por los retrasos en la construcción de nuevos aparcamientos para camiones. Para los transportistas de mercancías, como Priority Freight, es de suma importancia mantener las cadenas de suministro en movimiento. Tener más camiones en la carretera sólo conducirá a una mayor congestión, a una mayor frecuencia de operaciones de carga y, por lo tanto, a un atasco de las cadenas de suministro que provocará retrasos. En lugar de que estos vehículos estén en la carretera, ¿no sería mejor que estuvieran en un aparcamiento de camiones con capacidad para 2.000 vehículos articulados por noche? Ya hemos visto a la industria manufacturera buscar soluciones de transporte alternativas y más costosas gracias a la Operación Pila, y con el Brexit y todo lo que conlleva, podríamos ver a otros sectores seguir el mismo camino.

Está claro que la salida del Reino Unido de la UE va a provocar una serie de complicaciones y costes en la cadena de suministro y va a inhibir el movimiento. Sin embargo, esto no significa que se deba permitir que esto ocurra. Por el contrario, es necesario que haya una cierta productividad e iniciativa que garantice que, cuando llegue el momento, las cadenas de suministro estén lo más preparadas posible para el inevitable cambio de procedimientos. No dejemos que el Brexit nos inhiba, sino que nos haga reflexionar sobre los sistemas actuales y cómo pueden mejorarse para el futuro, de modo que el impacto negativo de la salida del Reino Unido del mercado único se reduzca al mínimo.