Planificar para lo que pueda pasar

Publicada: miércoles, 17 Octubre 2012

A medida que las cadenas de suministro crecen en complejidad y extensión, aumentan las posibilidades de averías o retrasos. Si a esto le añadimos el riesgo siempre presente de interrupción del suministro por dificultades de producción, la necesidad de un flete acelerado es cada vez más crucial para los fabricantes, los minoristas y todos aquellos cuyas operaciones dependen de proveedores remotos. Neal Williams, Director General del Grupo Priority Freight, examina la tendencia en el uso de la logística de contingencia acelerada.

Los rostros y caracteres de las cadenas de suministro globalizadas han experimentado un profundo cambio en los últimos cinco años, ya que una sucesión de factores ha conspirado para alterar fundamentalmente la relación entre los fabricantes y sus proveedores de servicios logísticos.

El mundo se ha convertido en un lugar increíblemente más complejo, en lo que parece un periodo intensamente corto, antes los datos sobre la externalización de grandes franjas de producción a regiones de menor coste hablaban por sí mismos, pero los valores de los insumos han cambiado, y rápidamente.

Los costes de la mano de obra y del suelo en los clusters de fabricación de China se han disparado, al igual que los costes del combustible; las tarifas de los fletes han oscilado violentamente; la economía mundial se ha visto afectada por varias oleadas de crisis financieras y, por último, el propio mundo ha sufrido una serie de terribles catástrofes naturales: tsunamis, inundaciones y cenizas volcánicas, que en ocasiones han paralizado las cadenas de suministro y han agravado el ya de por sí difícil entorno económico.

Las empresas han respondido a estas múltiples interrupciones de sus cadenas de suministro de varias maneras, la más obvia es el aumento de su gasto en transporte urgente. Los envíos de bienes y piezas, cuya falta podría paralizar las líneas de producción, tuvieron que ser enviados repentinamente a todo el mundo con poca antelación.

Los envíos urgentes siempre han representado un porcentaje del gasto en la cadena de suministro de cualquier gran organización, pero ese gasto, por su propia naturaleza, era imprevisible. Nuestros servicios representan un gasto que a menudo es resultado de un fracaso, tal vez debido a una base de proveedores débil o a la escasa cobertura geográfica de un proveedor de logística.

En los últimos años, ha habido un número asombroso de acontecimientos que han tenido un impacto disruptivo en las cadenas de suministro globales. Estos sucesos han demostrado a los fabricantes que, si antes sus presupuestos para el suministro de materiales se contabilizaban como coste A y su logística como coste B, el gasto en servicios acelerados estaría representado por el coste C; mientras que ahora los fabricantes están introduciendo el coste C como parte de sus cálculos presupuestarios habituales. A, B y C se combinan ahora para obtener una consideración de coste total. Esto ha creado efectivamente un nuevo sector de provisión de la cadena de suministro: lo que hemos llegado a llamar logística de contingencia acelerada.

El proceso de que la logística de contingencia acelerada se convierta en una parte definida de las operaciones de la cadena de suministro; una parte tan definida como la expedición de mercancías, el transporte modal de mercancías y la logística de contratos, ha estado en marcha durante los últimos cinco años. En los últimos seis a doce meses, varios fabricantes de equipos originales han salido a la luz y han licitado públicamente contratos de logística de contingencia acelerada como parte de su gasto logístico global, alineando así parte de su componente presupuestario con nosotros y con empresas como nosotros.

Los fabricantes se han dado cuenta de que la subcontratación en regiones de menor coste tiene su contrapartida. Los plazos de entrega son más largos, pero al aprovechar las ventajas de los menores costes de producción también aceptan que corren el riesgo de tener que utilizar ocasionalmente servicios logísticos de urgencia. Del mismo modo, servicios como el nuestro son un coste esencial si no tienen existencias y subcontratan gran parte de sus necesidades de almacenamiento.

Por ello, existe una tendencia a contratar fletes acelerados, porque los cargadores se han dado cuenta de que la necesidad de utilizar productos de flete de primera calidad es inevitable. Aunque se trata de una enorme oportunidad para nosotros, también presenta importantes retos, como el desarrollo de una relación sólida y a largo plazo con nuestros cargadores.

Debido a que algunos clientes están dando a la logística de contingencia acelerada su propio presupuesto, estos servicios están siendo licitados por los departamentos de compras que están mercantilizando la logística de contingencia acelerada de la misma manera que se abastecen de materiales y eso significa aplicar precios de tipo básico. Esto no es fácil: ¿cómo puede un cargador asignar un valor a algo que es en gran medida impredecible y, asimismo, cómo se puede licitar de forma sensata por algo así?

Los departamentos de compras de los transportistas intentan convertir nuestros servicios en una mercancía, mientras que nosotros intentamos convertir esa mercancía en una relación. Desgraciadamente, muchos prefieren el proceso impersonal de las licitaciones a través de plataformas web, lo que naturalmente conduce a la mercantilización.

Llevando este proceso a su conclusión lógica, existe el peligro real de que los clientes no aprecien el verdadero valor que aportan los servicios de logística de contingencia acelerada, más allá del de transportar un artículo de A a B lo más rápidamente posible.

Dicho esto, hay indicios de una demanda de servicios logísticos urgentes de contingencia sobre la base de una tarifa de gestión de 4PL, con un coste adicional; en lugar de una tarifa de transporte más un margen de beneficio. Sabemos que los cargadores más grandes se están moviendo en esa línea porque ven que es la única manera de construir una relación mutuamente satisfactoria con sus proveedores de servicios.

Este modelo crea las bases para la longevidad de las relaciones; ofrece la oportunidad de estudiar las necesidades operativas de los clientes y entender dónde están los riesgos y el potencial de fracaso. Las consecuencias del fracaso son lo que tratamos en el día a día. Para muchos OEM, como los fabricantes de automóviles, estos riesgos pueden no existir en sus propias cadenas de suministro, sino en las cadenas de suministro de sus proveedores de primer nivel y, por debajo, de los proveedores de segundo, tercer y cuarto nivel. El ámbito de la logística de contingencia acelerada es amplio.

Algunos fabricantes de equipos originales ya están animando a sus proveedores a utilizar el mismo proveedor de logística de contingencia acelerada que ellos para mejorar la visión holística de las cadenas de suministro subsidiarias que contribuyen a la suya. Se pueden identificar los problemas en la fase de segundo o tercer nivel y proporcionar información al OEM. Si un proveedor de primer nivel del OEM tiene un problema con un proveedor de segundo nivel, eso va a repercutir en la línea de producción del OEM.

Un componente importante es la información, ya que la capacidad de ejecución también es de suma importancia. Si las herramientas proporcionadas son lo suficientemente buenas como para mostrar dónde se producen los problemas, entonces la cadena de suministro puede ser más sólida. Pero para poder utilizar esas herramientas con eficacia es necesario que exista una relación sólida. ¿Es el negocio de la empresa de transporte urgente beneficiarse de mover la mayor cantidad de carga crítica en tiempo posible o su objetivo debería ser trabajar con el cliente para reducir esa necesidad? Creemos firmemente que el papel de un proveedor de logística de contingencia acelerada es este último.

El enfoque de la logística de contingencia acelerada fomenta la planificación y la eficiencia. Tener la comodidad de una relación sólida con un proveedor de logística de contingencia acelerada evita que cualquier interrupción en la cadena de suministro de un fabricante se convierta en un desastre de producción.